Las bacterias acomodan la sintesis de sus proteinas a sus necesidas y disponen de mecanismos que les permiten poner en funcionamiento, en cada momento, solo una parte de sus genes.
En su ADN poseen dos tipos de genes
a) Genes Estructurales: codifican las secuencias de aminoácidos de las proteinas estructurales y enzimáticas.
b) Genes Reguladores: controlan, conectando o desconectando, la expresión de genes estructurales por medio de la sintesis de proteinas represoras que actuan subre estos.
Este modelo se conoce con el nombre de OPERÓN, que fué desarrollafo por Monod y Jacob.
Estos científicos estudiaron la sintesis de la enzima B-galactosidasa, que cataliza la hidrólisis de la lactosa en glucosa y galactosa, en
Eschechiria coli, para ello, cultivaron esta bacteria en glucosa como fuente de alimento y observaron que la concentracion de b-galactosidasa era muy baja. al sustituir la glucosa por lactosa se observó un rápido aumento de la concentración de la b-galactosidasa junto a 2 enzimas más. Por lo que determinaron que existia un agente represor, que al unirse a una secuencia operadora regulaba la codificación génica.
